Alvar Aalto (1898 – 1976) gilt als der bedeutendste finnische Architekt des 20. Jahrhunderts und zugleich als einer der wichtigsten modernen Designer für Möbel und Gebrauchsgegenstände. Besonders bekannt wurde er für seine Philosophie des organischen Bauens, die eine enge Verbindung von Gebäude und Landschaft anstrebte. Aalto gehörte zu den Gründern der Möbelfirma Artek, war der erste, der sich einen freitragenden Stuhlrahmen aus Holz patentieren ließ und erhielt sogar einen Lehrstuhl am Massachusetts Institute of Technology.

1938 zeigte das Museum of Modern Art in New York eine erste große Ausstellung seiner Werke, 1984 und 1998 folgten weitere Retrospektiven. Seine wahrscheinlich bekannteste Schöpfung ist die nach ihm benannte Vase, die er in den 30er Jahren für ein Luxusrestaurant in Helsinki entwarf.